ESESPAÑOL

THE BEATLES Y LA TELEVISIÓN ARGENTINA

La primera vez que la música de The Beatles se difundió de manera masiva en Argentina fue en 1963. Su música desembarcó en el país principalmente a través de la radio y de los lanzamientos discográficos de la filial local del sello Odeon Pops, que el 9 de agosto de ese año sacó a la venta el primer simple oficial de la banda.

En sus primeras menciones y lanzamientos de 1963, el sello discográfico tradujo erróneamente el nombre de la banda británica y los presentó en Argentina bajo el nombre de Los Grillos.

A comienzos de 1964, en pleno estallido de la "Beatlemanía" mundial, ya se los nombró oficialmente como The Beatles en los diarios y tiendas de discos con la edición local de su primer álbum de estudio, Please Please Me.

Hubo un famoso e histórico anuncio de la visita Beatles al país. Esto ocurrió el 8 de julio de 1964 en Buenos Aires. El empresario televisivo Alejandro Romay promocionó intensamente en medios gráficos y televisivos que la banda británica se presentaría en los estudios de Canal 9. Sin embargo, se trató de un célebre engaño: quienes vinieron y tocaron en vivo en el programa “El Festival de la Risa” fueron The American Beetles, una banda de imitadores estadounidenses.

¿Cómo reaccionó el público argentino ante la llegada de esta banda imitadora en 1964?

El engaño de The American Beetles generó una de las reacciones más insólitas y caóticas de la historia de la televisión argentina. El Aeropuerto colapsado: Cientos de jóvenes fanáticas se amontonaron en el Aeropuerto de Ezeiza para recibir a los supuestos "Beatles". Hubo escenas de llanto, gritos y desmayos masivos al ver bajar a cuatro jóvenes con peinado de hongo. La policía montó un operativo de seguridad digno de mandatarios internacionales para escoltarlos hasta el hotel.

El 8 de julio de 1964, el programa “El Festival de la Risa” midió picos de audiencia nunca antes vistos. En cuanto empezaron a tocar en vivo, el público en el estudio y en sus casas notó que algo andaba mal. El acento de los músicos era marcadamente estadounidense (eran de Florida) y el nivel musical era notablemente inferior al de los verdaderos Beatles.

El público presente comenzó a abuchearlos fuertemente a mitad de la transmisión. Grupos de fanáticos enfurecidos rompieron butacas del estudio y dañaron los autos de la producción en la calle.

Los jóvenes persiguieron a los músicos hasta el hotel para exigirles explicaciones por el fraude. Alejandro Romay se defendió argumentando que él los contrató bajo el nombre que figuraba en los papeles oficiales de la gira, pero el mito de "los falsos Beatles que engañaron a la Argentina" quedó marcado para siempre.

Hubo un conflicto legal pero no fue entre el público y el canal, sino una feroz batalla judicial y comercial entre Canal 9 y Canal 13 por los derechos de transmisión de la banda.

Alejandro Romay (dueño de Canal 9), contrató a la banda vía télex. Al leer el contrato con detenimiento, descubrió que venían The American Beetles (con dos "e") y no los originales de Liverpool. Para cuidar su prestigio, Romay decidió cancelar el contrato de manera unilateral.

Que hizo la competencia: El empresario Goar Mestre, director de Canal 13, se enteró de la cancelación. Rápidamente envió a sus representantes para quedarse con el contrato y firmar la exclusividad con los norteamericanos.

Al ver el enorme revuelo mediático que generaba la llegada del grupo, Romay se arrepintió de haberlos dejado ir. Aseguró que su contrato original seguía vigente y Canal 9 presentó una demanda judicial para frenar el debut de la banda en la competencia.

La Justicia argentina intervino de urgencia bajo la advertencia de que la banda no podría actuar en ninguna señal hasta que se aclarara la situación legal. Los diarios de la época publicaron titulares como "Intervendría la Justicia en el caso de los Flequilludos".

El propio Alejandro Romay confesó décadas después en una entrevista televisiva cómo eludió el accionar judicial mediante un método totalmente informal y poco convencional. Romay citó a los directivos de Canal 13 a una reunión urgente para supuestamente destrabar el conflicto judicial. Mientras los directivos de Canal 13 estaban en la reunión esperando a Romay, un equipo de producción de Canal 9 fue secretamente al hotel, subió a los músicos a un auto y se los llevó.

Canal 9 los metió directamente al estudio y los puso a tocar en vivo en “El Festival de la Risa”.

Al emitirse el show con picos históricos de rating, la disputa judicial quedó abstracta y el conflicto se diluyó en medio del escándalo y el posterior abucheo del público.

Julio Sapollnik

ENENGLISH

THE BEATLES AND ARGENTINE TELEVISION

The first time Beatles music reached a mass audience in Argentina was in 1963. Their music arrived mainly through radio and local releases by the Odeon Pops label, whose Argentine branch put the band’s first official single on sale on August 9 of that year.

In some of the earliest 1963 references and releases, the record company mistakenly translated the British band’s name and presented them in Argentina as “Los Grillos” — “The Crickets.”

By early 1964, as global Beatlemania exploded, newspapers and record stores were already using the name The Beatles with the local edition of their first studio album, Please Please Me.

There was also a famous announcement that “The Beatles” were coming to Argentina. On July 8, 1964, television entrepreneur Alejandro Romay heavily promoted that the British band would appear at the studios of Canal 9. It became a celebrated deception: the group that actually arrived and played live on “El Festival de la Risa” was The American Beetles, a U.S. imitation band.

How did the Argentine public react?

The arrival of The American Beetles produced one of the most unusual episodes in Argentine television history. Hundreds of young fans crowded Ezeiza Airport to greet the supposed Beatles. There were scenes of screaming, tears and fainting, while police mounted a large security operation to escort the musicians.

On July 8, 1964, “El Festival de la Risa” reached exceptional audience levels. Once the band began playing, viewers quickly realized that something was wrong: the musicians had clearly American accents and their sound was very different from the Liverpool group.

People in the studio began booing them during the broadcast. The scandal extended into the street, and angry fans pursued the musicians demanding explanations.

The dispute also became a legal and commercial battle between Canal 9 and Canal 13 over the broadcasting rights to the group.

Alejandro Romay, owner of Canal 9, had hired the band by telex. When the contract was examined carefully, it became clear that it referred to The American Beetles — spelled with two “e”s — rather than the Liverpool originals. Romay initially tried to cancel the agreement.

Canal 13, directed by Goar Mestre, learned of the cancellation and moved rapidly to take over the contract. When the enormous media attention surrounding the band became evident, Canal 9 claimed that its original agreement remained in force and initiated legal action.

Argentine courts intervened while newspapers reported on the conflict. According to Romay’s later account, Canal 9 eventually brought the musicians to its studio and put them on air in “El Festival de la Risa.”

The broadcast, the ratings and the subsequent public backlash turned the episode into one of the strangest chapters in the early Argentine history of Beatlemania.

Julio Sapollnik